Uranus et Neptune n'ont été visitées par un artefact de l'humanité qu'une seule fois. Mais il existe depuis quelque temps plusieurs projets pour retourner vers Uranus afin de l'étudier, elle et ses satellites, avec une sonde en orbite. Pour assurer le succès d'une telle mission, des planétologues français ont résolu une énigme en suspens depuis le passage de la mission Voyager 2, une détermination précise de la vitesse de rotation du cœur de la géante de glace entourée de son atmosphère épaisse.

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    Avant les missions Pioneer et surtout Voyager, les planètes géantes du Système solaire n'étaient étudiées qu'avec des télescopes. Cela n'a pas empêché l'astronomeastronome américain d'origine allemande Rupert Wildt (1905-1976) d'être l'auteur des premiers modèles de l'intérieur des planètes géantes - modèles qu'il a proposés et développés au cours des années 1940 et 1950.

    Selon lui, l'intérieur des planètes JupiterJupiter et SaturneSaturne était probablement constitué d'un petit noyau rocheux couvert d'une épaisse couche de plusieurs glaces (elle n'est pas uniquement formée d'eau), le tout enveloppé dans une vaste atmosphèreatmosphère fluide, composée essentiellement d'hydrogène et d'hélium avec un peu de méthane. Ces modèles s'appliquent aussi à UranusUranus et Neptune, à ceci près que l'on pense savoir aujourd'hui que ces géantes doivent posséder un manteaumanteau de glaces bien plus important entouran...
    [Courte citation de 8% de l'article original]