Alcaraz est-il vraiment un joueur de terre battue ?

Carlos Alcaraz et Monte Carlo, c’est d’abord l’histoire d’un malentendu, et d’une vilaine statistique qu’il lui faudra très vite effacer : l’Espagnol n’a jamais gagné le moindre match en Principauté, où il avait été battu dès le premier tour en 2022 par Sebastian Korda avant de devoir y renoncer sur blessure en 2023 et 2024.  Autant dire qu’il ne regarde, pour l’heure, sans doute pas beaucoup plus loin que son entrée en lice sur le Rocher, d’autant que celle-ci s’annonce épineuse, ce mercredi, face au toujours piquant Francisco Cerundolo.

Alcaraz le sait mieux que personne : il est particulièrement attendu au tournant sur ce rendez-vous monégasque, et plus largement sur la saison sur terre battue, où il aura gros à défendre. Et l’on ne parle pas forcément au sens arithmétique du terme puisque, avant son sacre à Roland-Garros en 2024, il avait dû renoncer à quasiment tout le printemps sur ocre – Madrid mis à part, où il avait été battu en quarts par Andrey Rublev - en raison d’une douleur au bras droit.

Non, Alcaraz doit surtout réaffirmer son autorité sur le circuit, qu’il a un peu perdue au fil d’un début de saison en-deçà de ses attentes. Il y a eu, certes, un premier titre important en indoor à Rotterdam, mais pas grand-chose d’autre à signaler, sinon une tournée américaine globalement ratée, selon ses standards, avec la perte de sa couronne à Indian Wells face à Jack Draper, suivie d’une défaite un peu moche, d’entrée à Miami, contre David Goffin. Et, avec elle, l’abandon de tout espoir de reprendre à court terme la place de numéro 1 mondial à Jannik Sinner, dont le retour aux affaires après sa suspension interviendra dans moins d’un mois, pour le Masters 1 000 de Rome.

Sans vouloir lui rajouter une couche de pression dont il dit avoir été un peu accablé ces dernières semaines, c’est dire l’importance de la saison sur terre battue qui s’ouvre pour le prodige espagnol. Passe encore pour son bulletin de notes à l’issue d’un premier trimestre qui n’a, de toute façon, jamais vraiment été sa tasse de thé : il n’y a pas encore de quoi hurler au loup. S’il ne parvenait pas, en revanche, à redresser la barre au cours des deux mois qui arrivent, il serait alors temps de lâcher le mot qui fâche. Celui de crise.

Pour Alcaraz, il est donc urgent de revenir aux fondamentaux. Et les fon...
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