Une grande histoire américaine et une éviscération fulgurante de l'un des mythes fondateurs du pays, "The Power of the Dog" de Jane Campion est centré sur Phil Burbank (Benedict Cumberbatch), un homme fanfaron. Depuis des décennies, Phil élève du bétail dans le ranch familial du Montana, une étendue desséchée entourée de montagnes déchiquetées. Aussi dur et isolé, ouvert et défendu que la terre, Phil a joué au cow-boy toute sa vie d'adulte : il prend rarement un bain, prend un banjo et castre des veaux mâles à l'aide d'une lame qu'il tient ensuite dans ses dents afin de pouvoir terminer la procédure impitoyable avec ses mains nues.
Le toucher de Campion est plus subtil dans "The Power of the Dog", bien que son travail au couteau soit tout aussi rapide, sûr, inexorable et impitoyable. C'est une réalisatrice intrépide qui ne s'est jamais souciée de faire se tortiller son public, et je soupçonne qu'elle a aimé tourner cette scène de castration à la fois pour son imagerie brute et viscérale et sa résonance férocement spirituelle. Vous vous sentez mal pour la pauvre bête (elle s'enfuit), mais c'est l'autre animal que Campion veut que vous voyiez, celui qui bouillonne de rage et fléchit sa maîtrise sous le regard admiratif des autres hommes.
L'histoire se déroule en 1925, plus de trois décennies après que le Census Bureau a déclaré la frontière fermée et la même année où Buster Keaton a joué dans la comédie "Go West". Le temps semble s'être arrêté pour Phil, bien que la famille Burbank possède l'une des rares voitures de la région. Pendant un quart de siècle, lui et son frère, George (Jesse Plemons), ont maintenu l'éthique de cow-boy dans le ranch que leurs parents leur ont donné. Ils cassent des chevaux et enferment du bétail dans un monde d'hommes r...
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