Les efforts de Van der Poel, la clé de son duel avec Pogacar

Alors que la course ne s’est pas encore décantée, juste après le premier passage sur le Vieux Quaremont, une grosse chute intervient dans le peloton. Elle implique non seulement Mathieu Van der Poel mais aussi nombre de ses coéquipiers. Vu l’ampleur de la chute, sans réelle gravité pour le Néerlandais, il est difficile de rapidement repartir, le temps de faire un rapide check-up.

Van der Poel repart finalement avec une minute de retard sur le peloton, qui se rapproche de l’Eikenberg, et doit donc fournir un premier gros effort pour rentrer, bouchant le trou en à peine neuf kilomètres. La chute était peut-être négligeable, mais pas l’effort pour rentrer. "C’est sûr que la chute ne m’a pas aidé, concèdera d’ailleurs Van der Poel. Je n’ai pas vraiment été touché, mais ce n’est jamais bon de tomber, c’est sûr".

Reparti rapidement avec un autre vélo après sa chute, Van der Poel décide de récupérer son vélo initial avant le début des hostilités. Un choix logique, quand on sait l’importance de se sentir à l’aise sur son vélo dans les monts flandriens. Le moment pour le faire est quasi optimal également, à plus de 20 kilomètres du deuxième passage sur le Vieux Quaremont. Mais, là encore, le Néerlandais s’oblige à un effort important et, de base, inutile, avant même le début des grandes manœuvres.

Il y a eu un temps où l’on s’est inquiété pour la formation UAE-Emirates XRG. Lorsque Stefan Küng et Tiesj Benoot ont anticipé à 108km de l’arrivée, les et le souci mécanique de Florian Vermeersch. Mais même mal au point, les UAE-Emirates XRG se sont battus pour leur leader en en donnant encore plus, à l’image de Mikkel Bjerg qui a roulé plus de 150km en tête de peloton ou d’Antonio Morgado, revenu avec hargne de l’arrière une dernière fois au sommet du Berg ten Houte pour passer un relais. Vermeersch aussi est lui revenu alors que la course était déjà lancée.