Conceiçao, le cigare s'est éteint

L'histoire avait bien commencé. Trop, peut-être. Appelé à la rescousse d'une équipe à la dérive début janvier, Sergio Conceiçao, alors courtisé par plusieurs clubs, dont le FC Nantes, n'avait mis qu'une petite semaine pour remporter son premier trophée avec l'AC Milan. En sept jours chrono, il avait tout d'abord battu la Juventus Turin (1-2) en demi-finale, puis l'Inter Milan (2-3), le grand rival, en finale, pour ainsi ramener la Supercoupe d'Italie de ce voyage express en Arabie Saoudite. De quoi remettre au goût du jour sa fameuse danse du cigare. 

"Dès qu'on est revenu dans les vestiaires, les joueurs m'ont demandé de danser et de fumer un cigare, car ils se rappelaient que c'était mon rituel quand je gagne un titre", expliquait alors l'ancien entraîneur du FC Porto (2017-24), passé entre 1998 et 2004 par la Serie A (Lazio, Parme, Inter Milan) quand il était joueur et qui venait de mettre fin à trois ans de disette milanaise. Mieux, il offrait à Gerry Cardinale, le propriétaire du Milan (depuis juin 2022) très critiqué par les tifosi, un premier trophée.

Mike Maignan et ses coéquipiers avaient retrouvé le sourire, tous parlaient d'un nouvel élan avec le technicien portugais après des mois difficiles sous Paulo Fonseca, et la route semblait ainsi toute tracée en vue de la deuxième partie de saison, surtout après un gros mercato réalisé en janvier (Kyle Walker, Santi Gimenez et Joao Félix ont notamment débarqué). Bref, tout semblait parfait. "Dès qu'il est arrivé, Sergio Conceiçao a apporté une autre énergie, on a senti tout de suite le changement", se félicitait par exemple Rafael Leao, l'une des stars de l'effectif milanais. 

"C'est quelqu'un de très exigeant, attentif au moindre détail, qui a une énorme envie de gagner", s'enthousiasmait l'attaquant Tammy Abraham. Au sein du club lombard, les dirigeants milanais, Zlatan Ibrahimovic en tête, étaient persuadés...
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