Adieu, Gaia, cartographe de la Voie lactée!

Des anciens courants d’étoiles aux entrailles des naines blanches, le télescope spatial de la sonde Gaia a tout vu.

Le jeudi 27 mars, les responsables de la mission de l’Agence spatiale européenne ont envoyé Gaia, qui ne dispose plus de carburant, en orbite autour du soleil, et l’ont éteinte après plus d’une décennie au service des astronomes du monde entier. Ils ont également remplacé une partie de sa mémoire de bord par les noms des membres de l’équipe, dont certains ont écrit des adieux personnels.

Gaia a commencé à cartographier le cosmos en 2014, créant une vaste encyclopédie des positions et des mouvements des objets célestes dans notre Voie lactée et au-delà. Il est difficile de rendre compte de l’ampleur des développements et des découvertes que l’observatoire en orbite a permis. Mais voici quelques chiffres : près de deux milliards d’étoiles, des millions de galaxies potentielles et quelque 150 000 astéroïdes. Jusqu’à présent, ces observations ont donné lieu à plus de 13 000 études par les astronomes.

Gaia a transformé la façon dont les scientifiques comprennent l’univers, et ses données sont devenues un point de ...
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