Van der Poel "ne craint pas" Pogacar et on comprend pourquoi

Quand Tadej Pogacar participe à une course, "c'est plus dur" pour les autres. Mathieu Van der Poel n'échappe pas à la règle, de son propre aveu ce vendredi matin. Mais le Néerlandais a souligné un paradoxe dont il a l'apanage sur les courses d'un jour : "C'est à la fois plus dur... et plus facile quand (Pogacar) est là. C'est quelqu'un qui essaie toujours de rendre la course difficile au possible, ce qui est également en ma faveur. (En son absence), beaucoup d'yeux seront braqués sur moi et mon équipe."

Orphelin de son compère d'attaques spectaculaires, Van der Poel se savait unique favori de l'E3 Saxo Classic, face à un Mads Pedersen relativement décevant lors de Milan-Sanremo (7e), ou encore un Wout van Aert (15e du jour) tout juste de retour d'un stage de préparation de trois semaines. Le champion du monde 2023 a assumé ce statut sans trembler – sauf, peut-être, lorsqu'il a déchaussé par précaution dans un virage – pour l'emporter avec une minute de marge sur Pedersen et deux sur Filippo Ganna.

De quoi donner de l'épaisseur à la confiance affichée par "MVDP" avant l'épreuve. "Cela change le cours des choses (…) J'en tiens compte, mais je ne le crains pas", avait-il déclaré au sujet de la première participation de Pogacar à Paris-Roubaix, dont l'annonce ce mercredi a constitué un événement. Au-delà du fait que "Pogi" risque d'être plus dangereux lors du Ronde (6 avril) que sur l'Enfer du Nord (13 avril), le double tenant du titre roubaisien rappelle qu'il...
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