Alors que le télescope spatial James-Webb, considéré comme le successeur scientifique de Hubble, s'apprête à être lancé le 22 décembre prochain, voici l'opportunité de retracer les grandes avancées scientifiques réalisées grâce aux instruments du HST et de considérer l'immense héritage qu'il confie aux scientifiques.
La popularité du télescope spatial Hubble (HST pour Hubble Space Telescope) ne tient pas tant à ses succès scientifiques qu'aux prodigieuses images de l'Univers qu'il nous a révélées, et qui ont fait rêver plus d'une génération. On se rappellera de la Grande Nébuleuse d’Orion (objets de Messier M42 et M43), des fameux « Piliers de la Création » (image ci-dessous) de la Nébuleuse de l'Aigle (M16), de la nébuleuse du Crabe (M1), rémanent de la supernova de 1054, ou plus récemment, de l'étoile géante AG Car, pour n'en citer que quelques-uns. Sans oublier les amas de galaxies avec effet de lentilles gravitationnelles (comme Abell 1703 ou Abell 2218), ou encore le champ ultra-profond révélant les plus anciennes galaxies connues.
Ces remarquables images ne doivent pas faire oublier les grandes avancées scientifiques obtenues grâce aux instruments du HST parmi lesquelles celle de déterminer précisément la constante de Hubble, d'où le télescope spatial tire son nom. Ce paramètre, qui décrit l'expansion de l’Univers, a pu être mesuré précisément par le HST grâce aux observations dans des gala...
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