Les phoques peuvent évaluer la quantité d'oxygène qui circule dans leur sang

Sciences Et Avenir - 20/03
Les chercheurs ont longtemps pensé que les mammifères marins, comme les autres mammifères, étaient surtout sensibles au CO2. Mais une étude menée sur les phoques rebat les cartes.

Comment font les mammifères marins pour savoir qu'il est temps de remonter à la surface afin de ne pas se noyer ? Ils peuvent, certes, stocker beaucoup d'air et possèdent une forte tolérance à des niveaux bas de dioxygène dans le cerveau. Mais une alarme doit se déclencher avant que la conscience ne s'altère, afin de signaler que le temps est écoulé et qu'il faut remonter à la surface. Laquelle ? 

L'explication la plus logique est que les mammifères détectent indirectement le manque d'O2. En effet, quasiment tous les mammifères peuvent percevoir un taux élevé de CO2 et en ressentir un inconfort, un essoufflement, le besoin de respirer davantage. Il s'agit aussi d'un signal ...
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