Invariablement représenté comme une figure avunculaire qui le plongea autour de l'Irlande dans des robes épiscopales peu pratiques, St Patrick est reconnu pour christianiser la population entière sans souffrir de ralentisseurs ou de mésaventures sur le chemin.
La réalité est, bien sûr, plus complexe. Vivant lorsque l'Empire romain était en déclin terminal, l'Irlandais le plus célèbre de l'histoire est en fait né britannique.
Dans ses écrits, Patrick raconte comment il a été capturé par des raiders et vendu dans l'esclavage en Irlande. Six ans plus tard, il a connu une révélation religieuse tout en attendant les moutons et croyait que Dieu l'appelait. Motivé à s'échapper, il s'est enfui et, après de nombreuses aventures, est arrivé à la maison en Grande-Bretagne.
Après avoir étudié pour devenir évêque, puis avoir vécu une apparition qui a suggéré que le peuple irlandais a demandé son retour, il est retourné en Irlande dans le but de répandre l'Évangile.
Il n'est pas facile de comprendre l'énormité de cette tâche. L'Irlande était habitée par une population guerrière et largement dispersée, sans villes, administration centralisée ou langue écrite. Les loups ont parcouru la campagne, une simple traversée fluviale pourrait être mortelle, tandis que les quelques routes qui existaient n'étaient souvent que des droits de passage. Dans chaque communauté, les druides étaient des figures puissantes et sacerdotales, qui gardaient leur contrôle sur la vie juridique et spirituelle.
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Du côté positif, Patrick a parlé irlandais, a compris les coutumes locales et a prêché un système de croyances offrant la vision convaincante d'une ré...
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