En plongée sous une cathédrale de glace blanche, j’entendais les sifflements, les cris et les couinements des bébés phoques du Groenland. Autour de moi, dans les eaux glaciales du golfe du Saint-Laurent, des phoques adultes tournoyaient avec grâce dans leur monde sous-marin. Sur le plafond de glace au-dessus de nous, des milliers de nouveau-nés se reposaient.
C’était en mars 2011, dans l’archipel de la Madeleine. Avec David Doubilet, j’avais entrepris de photographier ces animaux dans le cadre d’un reportage sur l’écosystème marin du golfe du Saint-Laurent, un recoin de l’Atlantique Nord débordant de vie. Traditionnellement, l’hiver, la banquise y devient l’aire de mise bas la plus méridionale de l’espèce.
« Cherchons la glace, nous dit Mario Cyr, notre guide. S’il y a de la glace, il y aura des phoques. » Il avait raison : des femelles gestantes avaient localisé des blocs dérivants non loin de l’Île-du-Prince-Édouard, s’y étaient installées et y avaient donné naissance à leurs petits. Nous avons navigué dans la banquise et passé une semaine à documenter leur comportement sur et sous l’eau....
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