En 1988, 712 personnes vivaient au Hébreu Rehabilitation Center for the Aged, une maison de soins infirmiers de Boston affectueusement nommée «Rehab Hebrew» par ses résidents et son personnel. L'âge moyen des résidents était de 88 ans et les trois quarts d'entre eux étaient des femmes. Chaque résident avait plusieurs conditions médicales. Près de la moitié a besoin d'aide pour s'engager dans les activités essentielles de la vie quotidienne: sortir du lit, aller aux toilettes, se baigner, marcher, manger. Mais c'étaient des survivants. Certains avaient survécu à l'Holocauste. D'autres ont fui les cosaques. Ils ont tous vécu la Grande Dépression.
Ce sont des sujets de recherche idéaux pour Maria Fiatarone, un jeune médecin et membre du corps professoral en médecine gériatrique à la fois à Tufts et à Harvard. En termes terribles, avec des vies de pratique surmontant les grands défis: à la fiatarone, ils étaient parfaits.
À partir de la fin des années 1980, Fiatarone a mené une série d'études dans lesquelles elle a demandé aux résidents de s'engager dans un régime de formation en force à haute intensité. Pour beaucoup de ses collègues, la recherche semblait risquée. La sagesse conventionnelle en médecine à l'époque a déclaré que les personnes les plus âgées n'étaient pas capables de soulever des poids lourds - cela pourrait provoquer des événements cardiaques. Dans toute la littérature médicale occidentale, Fiatarone n'a trouvé aucune preuve qu'un médecin avait déjà essayé d'enseigner aux enfants de 90 ans à faire ce type de formation.
Mais elle a fait avancer les recherches, et les halages de réadaptation hébraïque ont produit une preuve sans précédent que l'entraînement progressif à haute intensité de résistance peut renforcer et développer les muscles même pour les personnes les plus âgées, avec des effets qui changent la vie. Les résidents de la réadaptation hébraïque qui ont levé les poids ont pris le pouvoir de fonctionner plus indépendamment et de vivre avec plus d'autonomie et de dignité, dans leurs dernières années.
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