Fermez les yeux et imaginez-vous l’abominable mégalodon.
Vous voyez peut-être un grand requin blanc aux proportions gargantuesques. Eh bien, une nouvelle étude laisse penser que le plus grand requin qui ait jamais existé aurait pu être plus grand et plus svelte que l’on ne le pensait.
« Les anciennes études partaient du principe que le mégalodon devait ressembler à une version gigantesque de notre grand requin blanc, ce, sans fondements », explique Kenshu Shimada, paléontologue spécialiste des vertébrés à l’Université DePaul de Chicago.
Le grand requin blanc et le mégalodon (Otodus megalodon) ont tous deux des dents ciselées, qui ne sont pas sans rappeler un couteau à steak. Ces dentures ont, à l’origine, fait penser aux scientifiques que les grands requins blancs (Carcharodon carcharias) étaient les descendants directs du mégalodon, comme le suggère d’ailleurs la franchise de films.
Cependant, des recherches plus récentes suggèrent que le mégalodon appartiendrait à une branche différente de l’arbre généalogique du requin. Et pourtant, la comparaison aux grands requins blancs est restée, faute de meilleure alternative, explique Kenshu Shimada.
Dans une étude récente parue en mars dans le journal Palaeontologia Electronica, Kenshu Shimada et plus d’une douzaine d’autres experts émettent l'hypothèse que le mégalodon aurait eu un corps plus effilé que les grands requins blancs au puissant abdomen.
Les scientifiques ont également pu donner une nouvelle estimation de la longueur totale du mégalodon qui, au maximum, atteindrait les 24,3 mètres de long. Les estimations plus anciennes lui attribuaient une lon...
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