Magnets de propulsion électrique prêts pour les tests d'espace

Niché au pied d'une colline abrupte et boisée, à 16 kilomètres à l'extérieur de Wellington, en Nouvelle-Zélande, est un bâtiment plutôt sans prétention; Un parmi plusieurs sur un campus de recherche qui a été créé pour la première fois dans les années 40. De l'extérieur, il n'y a pas grand-chose à suggérer que c'est le lieu de naissance d'une technologie remarquable à destination de la Station spatiale internationale (ISS) dans les prochains mois.

Le bâtiment abrite l'Institut de recherche Paihau-Robinson, qui fait partie de l'Université Victoria de Wellington. Et la technologie en cours de développement pourrait un jour réduire la dépendance de l’industrie spatiale aux roquettes chimiques.

«Notre objectif est ici les propulseurs Magnetoplasmadynynynamynamiques [AF-MPD]. C'est une classe de propulsion électrique qui utilise un champ magnétique appliqué pour accélérer les ions à des vitesses extrêmement élevées », explique Randy Pollock, l'ingénieur en chef de l'espace à Paihau-Robinson, lors d'une visite à leurs laboratoires.

Ce groupe n'est pas le premier à travailler sur les propulseurs AF-MPD - la technologie a été bricolée depuis les années 1970 - mais Pollock et son équipe ont surm...
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