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La machine océanique au bord du basculement
Sciences Et Avenir -
09/03
Une lettre ouverte envoyée en octobre 2024 par 44 des meilleurs climatologues spécialistes des courants océaniques presse de prendre rapidement en compte le risque imminent d'un ralentissement, voire d'un arrêt de l'Amoc.
Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°937, daté mars 2025.
Un avertissement solennel. La lettre ouverte envoyée en octobre 2024 par 44 des meilleurs climatologues spécialistes des courants océaniques sonne le tocsin auprès des ministres du Conseil nordique réunissant les États riverains de la mer Arctique. Ils les pressent de prendre rapidement en compte dans leurs décisions le risque imminent d'un ralentissement, voire d'un arrêt de la circulation méridienne de retournement de l'Atlantique (Amoc selon l'acronyme anglais). Ce sont en effet les conditions de vie de tout le bassin de cet océan qui pourraient devenir insupportables pour les humains. Et il sera alors trop tard pour faire machine arrière.
L'océan est traversé par d'immenses flux de chaleur et de salinité. L'Amoc en est une des "branches". Il démarre dans le golfe du Mexique avec la formation du Gulf Stream. Ce courant chaud au débit équivalent à 100 fois celui de l'Amazone est créé par la rotation de la Terre. Il longe les côtes américaines de Floride avant de se désagréger en multiples tourbillons au large du cap Hatteras en Caroline du Nord.
"Une partie de ces masses d'eau - environ 20 % - traverse le bassin atlantique d'ouest en est et poursuit sa route vers le nord, tandis que 80 % [l'Amoc] retourne vers le sud, décrit Julie Deshaies, chercheuse au Laboratoire d'océanographie et du climat (Locean, CNRS/MNHN/IRD/Sorbonne Université) dans CNRS Le journal. On retrouve ensuite un courant sud-nord bien identifié au large de Terre-Neuve, qui se casse à nouveau en petits tourbillons en partant vers le large. " Ce n'est donc pas le Gulf Stream en lui-même qui adoucit le climat de l'Ouest européen, comme l'enseignent les livres de géographie, mais cette multitude de flux océaniques de surface que révèlent très bien les images satellite.
L'Amoc transporte à partir des zones tropicales d... [Courte citation de 8% de l'article original]
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