Le président américain Donald Trump a appelé le président égyptien Abdel Fattah El-Sissi son «dictateur préféré» en 2019, mais leur relation a été complexe. Le retour de Trump à la Maison Blanche pour un deuxième mandat a envoyé des ondulations de préoccupation par le Caire. En janvier 2025, Trump a proposé une résolution à la guerre en cours d'Israël-Hamas à Gaza: déménageant de force Palestiniens en Égypte et en Jordanie. Trump a simultanément menacé de retirer l'aide américaine si ces pays ne se conformaient pas à la proposition. L'Égypte de Sissi devra naviguer dans l'ambition de Trump sans sacrifier la propre survie du régime. May Darwich, qui a étudié les politiques et les alliances étrangères des États arabes au Moyen-Orient, explique ce qui est en jeu.
Au fil du temps, l'Égypte a reçu plus d'aide étrangère américaine que n'importe quel pays en plus d'Israël. Il a reçu 78 milliards de dollars pour l'aide économique et 90 milliards de dollars américains d'aide militaire depuis 1946.
Un accord de paix avec Israël en 1979 a conclu la guerre entre les deux pays. Les forces israéliennes se sont retirées de la péninsule égyptienne du Sinaï. Depuis lors, les États-Unis ont fourni à l'Égypte un montant fixe de 1,5 milliard de dollars américains, dont 1,3 milliard de dollars américains sont chaque année de l'aide militaire. Il va au financement de l'achat par l'Égypte de systèmes d'armes auprès des entrepreneurs de la défense américaine.
L'aide américaine est la pierre angulaire des relations égyptiennes-américaines depuis des décennies.
Depuis 1979, l'Égypte est un pilier central des politiques américaines au Moyen-Orient. L'aide militaire est jugée essentielle pour s'assurer que le régime en Égypte s'aligne sur les intérêts américains. Dans le même temps, cette aide est largement considérée comme contribuant à la survie du régime autoritaire de l'Égypte.
Mais l'histoire montre que l'Égypte peut adoucir l'impact potentiel de l'aide au gel des États-Unis pendant les périodes de relations tendue.
Les États-Unis ont suspendu une assistance militaire à l'Égypte après le changement de régime en 2013. Pendant ce temps, El-Sissi, qui a été élu président en 2014, a reçu le soutien de l'Arabie saoudite et des Émirats arabes unis. Il a également augmenté les importations d'armes en provenance de France et de Russie.
Après une période de révision, l'administration Barack Obama a publié une aide à l'Égypte pour préserver les intérêts américains. Comme l'a expliqué le secrétaire d'État américain, John Kerry:
Nous obtenons un retour sur cet investissement qui n'est pas sans conséquence. L'armée nous aide également à faire respecter la sécurité dans le Sinaï (en Égypte). L'armée nous aide également à faire respecter la paix de Gaza.
Si cette relation redevient une pression, l'Égypte pourrait apprendre à devenir encore plus indépendante. L'influence de la Chine en Égypte augmente, et les États du Golfe qui jouissent d'une relation étroite avec Sisi peuvent également décider de commettre un financement.
La signature du traité de la paix égyptienne-israélien en 1979 a marqué un changement dans la politique étrangère égyptienne. Le traité a aligné l'Égypte avec l'Occident en reconnaissant Israël. Cette décision, cependant, a conduit à l’isolement de l’Égypte dans le monde arabe et à son expulsion de la Ligue arabe (il a été réadmis en 1989).
Lorsque Mohamed Hosni Mubarak a pris le pouvoir à la suite de l'assassinat d'Anwar El-Sadat en 1981, l'Égypte a dû équilibrer son partenariat avec les États-Unis, maintenir la paix avec Israël et concilier ses relations avec les États arabes.
L'Égypte a condamné l'agression israélienne contre les Palestiniens et contre le Liban en 1982 et 2006, et a gelé les efforts pour normaliser les relations avec Israël. Cela a renforcé sa position centrale dans les cercles arabes sans compromettre sa paix avec Israël.
Pendant ce temps, l'Égypte a aidé les actifs militaires américains à se déplacer à travers la région et le pétrole pour traverser le canal de Suez. Il a maintenu la paix et la stabilité avec Israël en faisant pression sur les mouvements de résistance palestiniens en désescalade. Cet acte d'équilibrage a permis à l'Égypte de devenir un médiateur entre la Palestine et Israël.
L'Égypte en vertu de Sissi a fait des efforts pour maintenir le Balancing Act. Cependant, la guerre en cours de Gaza a intensifié les défis de l'Égypte. Il s'agit notamment des vols de réfugiés et de l'instabilité à sa frontière. La guerre a également menacé le rôle de longue date de l'Égypte dans la région du Moyen-Orient.
Le début de la guerre de Gaza en octobre 2023 a mis l'Égypte à bord. Le Caire est inquiet de la stratégie potentielle d'Israël de localiser de force les Palestiniens à la péninsule du Sinaï, qui se trouve sur son territoire. Les responsables égyptiens ont considéré ce scénario comme une ligne rouge. Le Caire ne veut pas être considéré comme sapant la cause palestinienne.
En outre, les Égyptiens craignent que la présence d'une population palestinienne substantielle au Sinaï - qui relie l'Afrique à l'Asie, et borde Israël et Gaza - pourrait transformer la région en un lancement pour les attaques contre Israël. Cela obligerait l'Égypte à supprimer de telles activités ou à faire face à des représailles d'Israël.
Cette préoccupation découle d'un incident de 1955. L'armée israélienne a fait une descente dans un camp militaire égyptien dans la bande de Gaza, qui était alors sous contrôle égyptien. Dix-sept soldats ont été tués à la suite du meurtre d'un militant palestinien d'un israélien. Un plan pour déplacer les Palestiniens vers le Sinaï a déclenché des manifestations dans la bande de Gaza, amenant l'armée égyptienne en confrontation directe avec les Palestiniens.
Cet événement historique a continué de façonner la politique étrangère égyptienne, qui rejette toute relocalisation des Palestiniens au Sinaï.
La guerre actuelle a mis en évidence les faiblesses structurelles de l'économie égyptienne déjà précaire. Les attaques houthis dans la mer Rouge qui ont commencé en 2024 ont provoqué une forte baisse des revenus du canal de Suez, une source critique de revenus étrangers pour l'Égypte.
Sissi a joué sur les craintes européennes que ce qui s'est passé à Gaza puisse nuire à la situation économique de l'Égypte et entraîner une migration de masse vers l'Europe. Mais les perfusions en espèces ne résoudront pas les défis économiques profondément ancrés auxquels sont confrontés le pays.
Le rôle du Caire en tant que médiateur entre l'Occident, Israël et le monde arabe est confronté à des défis renouvelés. D'autres médiateurs, comme le Qatar, ont émergé.
La proposition de Trump place le régime égyptien dans une position précaire. Si l'Égypte accepte le plan de déménagement des Palestiniens de Gaza, cela signifierait un écart dramatique de ses politiques étrangères fondamentales. Il pourrait également raviver le mécontentement parmi sa population.
Le rejet de la proposition répercuterait les relations égyptiennes-américaines, sapant potentiellement le soutien du régime de Sissi, qui pourrait alors devoir demander l'aide d'autres pays.
Le conflit de Gaza souligne l’intrication historique et politique de l’Égypte avec la question palestinienne.