Il y a sept siècles, un poète a écrit la critique d'art la plus extatique jamais écrite. Francesco Petrarca, connu sous le nom de Pétrarque, avait commandé l'artiste sienne Simone Martini pour peindre un portrait de sa bien-aimée, Laura. Le résultat a été si merveilleux, a-t-il écrit, que si tous les artistes célèbres de la Grèce antique "ont concouru pendant mille ans, ils n'auraient pas vu un tout petit peu la beauté qui a conquis mon cœur".

La revue élogieuse de Petrarch a raison. La conquête du cœur est ce que Martini et d'autres peintres du 14ème siècle de Siena font dans l'exposition époque et exact de la National Gallery sur le moment où l'art occidental a pris vie. La peinture de Laura par...
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