"Il a peur" : Pourquoi van Aert ne prend plus les mêmes risques

C’était sa semaine de reprise sur route et il ne faut pas forcément en tirer des enseignements définitifs. Wout van Aert n’en était pas moins observé sur le Tour d’Algarve. Le Belge de la Visma I Lease a Bike a tiré un bilan plutôt positif d’une épreuve bouclée sur une deuxième place dans le chrono final, derrière son équipier Jonas Vingegaard, vainqueur au classement général. "Cette semaine a été idéale et je ne ressens pratiquement aucune gêne au niveau du genou", s’était-il notamment réjoui. Ce n’est pas rien pour WVA, victime en 2024 de grosses chutes sur A Travers la Flandre, le Tour de France et surtout la Vuelta. Celle qui l’avait contraint à mettre un terme à sa saison dès le début du mois de septembre.

Van Aert a logiquement affiché quelques limites physiques au Portugal, même s’il avait participé à la saison de cyclo-cross, achevée sur une médaille d’argent aux Mondiaux derrière Mathieu van der Poel (Alpecin-Deceuninck). Mais il y avait aussi quelque chose de différent dans sa manière de courir sur les arrivées au sprint. "Wout a pris un peu moins de risques que (Jordi) Meeus, soulignait Frédéric Amorison, consultant pour le média belge RTL, après la 3e étape. Déjà dans le dernier rond-point, on l'a vu mettre un petit coup de frein et encore un peu plus loin dans le dernier virage, à 400 mètres de la ligne d'arrivée. (…) Ici, il n'a jamais réellement sprinté et il ne prend plus les risques que d'autres prennent."

WVA ne serait-il plus disposé à prendre les mêmes risques qu’auparavant dans les sprints massifs ? Cette impression, l’ancien coureur belge n’est pas le seul à l’avoir ressentie. "Je suis complètement d’accord, abonde Steve Chainel, champion de France de cyclo-cross en 2018 et consultant pour Eurosport. Sur les sprints du Tour d’Algarve, il perd en vitesse, en plus il a peur, il freine deux fois là où un sprinte...
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