Les Huns venaient-ils d’Asie, comme on a pu le penser ?

Si les Huns ont marqué l’Histoire et l’imaginaire européen par leur impact sur l’Empire romain, la question de leur origine ethnique et géographique taraude depuis longtemps les chercheurs. Selon certaines théories s’appuyant sur du matériel archéologique, ils auraient pu descendre d’une population nomade asiatique, les Xiongnu, qui se distinguaient par une coutume particulière : la déformation crânienne. Mais cette hypothèse est souvent rejetée car bien des sépultures hunniques témoignent de pratiques culturelles très diverses. Mettant fin à ce débat, des analyses d’ADN ancien réalisées par l’Institut de paléogénétique de Budapest et l’Institut Max-Planck d’anthropologie évolutionnaire de Leipzig apportent aujourd’hui une réponse inattendue : si certains individus étaient effectivement apparentés aux nomades des steppes Xiongnu, la majorité des Huns dont les génomes ont été séquencés ont une ascendance mixte issue de plusieurs populations locales d’Europe de l’Est. Ce qui signifie que contrairement à d’autres « envahisseurs », les Huns n’ont pas déferlé tout droit depuis l’Asie vers l’Europe, mais qu’ils ont pris le temps de se métisser.

Les Huns venaient-ils d’Asie, comme on a pu le penser ?