Ils se sont assis tranquillement ensemble sur les rives de la rivière Gange, les têtes s'inclinaient dans une sombre méditation. Certains hommes étaient nus, leurs corps maculaient gris de cendres. D'autres avaient un simple chiffon de safran attaché autour de leur taille. À proximité, les barbiers ont équilibré leurs hanches, rasant la tête de chaque homme propre avec un coup de couteaux, à l'exception d'un petit brin à l'arrière.

Cette cérémonie, dans laquelle des millions de pèlerins cherchent à nettoyer leurs péchés pour briser le cycle de réincarnation se déroule au festival de Kumbh Mela depuis des siècles. Il est obligatoire pour des milliers de sadhus - des hommes saints hindous qui vivent une vie austère d'une discipline spirituelle stricte. Parmi les événements les plus sacrés du calendrier hindou, le festival se produit tous les 12 ans dans quatre endroits sacrés en Inde où on pense que le dieu hindou Vishnu a une fois renversé les gouttes du nectar de l'immortalité.

Cette année, l'échelle et la proéminence politique du festival, tenue dans la ville de Prayagraj, dans la ville de Prayagraj, devraient dépasser les dossiers précédents. Selon les propres estimations du gouvernement, il est prévu que plus de 400 millions de fidèles assisteront au festival à la fin de sa fin, fin février, ce qui en fait le plus grand rassemblement d'humanité sur Terre.

Pour les Akharas, les 13 anciennes sectes hindoues dans lesquelles tous les sadhus sont initiés, Kumbh Mela de cette année a été particulièrement importante, marquant un changement dans leur propre importance culturelle et politique en Inde.