Une douzaine de 10 ans excités rebondissent sur leurs chaises. Les petits murs de la classe sont bordés de supports de combinaisons et d'équipements d'eau, et décorés avec des affiches de tortues. Mais les yeux des élèves sont formés sur leur professeur, Tseng Ching-Ming, décrivant les courants et les conditions de la mer dans la baie de Banana à proximité, où ils iront bientôt.
«Aujourd'hui, vous avez une mission: enlever votre équipement et flotter dans l'eau», dit-il. Certains enfants sourient nerveusement. Ils ne le savent pas, mais les élèves de l'école primaire Kenting-Eluan sur le point le plus au sud de Taiwan sont rares parmi leurs pairs et leurs prédécesseurs.
Malgré la plupart des 24 millions de résidents de Taiwan vivant près de la côte et des rivières, la capacité de natation est faible. Les compétences en sécurité océanique sont encore plus faibles. Des cours comme Tseng reposent sur quelques personnes passionnées qui veulent partager leur amour de la mer.
Ils ont beaucoup de choses contre la protection parentale enracinée, l'aversion par risque bureaucratique, l'héritage de décennies de côtes militarisées, même des fantômes.
Au cours de la dernière décennie ou deux, il y a eu une poussée concertée pour changer la culture de natation et aborder des taux de noyade élevés et les opportunités manquées pour le plaisir. Il a été principalement motivé par les enseignants et les fonctionnaires dévoués, les familles résistent à la pression sociale et un président «vraiment fou».
La classe de Tseng se termine rapidement et tout le monde s'empile dans des voitures avec quelques aides adultes. À Banana Bay, les enfants se frayent un chemin à travers la roche volcanique dentelée avant de s...
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