Le cannibalisme a mauvaise réputation. Pourtant, plus les scientifiques se penchent sur le sujet, plus ils découvrent que ce comportement fait partie intégrante de la nature.
Le fait de manger un représentant de sa propre espèce est « extrêmement répandu dans le règne animal », explique le biologiste Bill Schutt, auteur de Cannibalism: A Perfectly Natural History et professeur émérite en biologie à l’Université de Long Island. Ce comportement est le plus souvent observé chez les invertébrés et les poissons explique-t-il, mais existe dans chaque grand groupe animal.
« Pendant longtemps, la croyance conventionnelle parmi les écologistes était que le cannibalisme était un comportement aberrant », conséquence du stress de la captivité ou de conditions de vie artificielles en laboratoire, souligne Jay Rosenheim, entomologiste et nématologiste à l’Université de Californie à Davis, aux États-Unis.
« Ça ne fait que quelques décennies que nous considérons le cannibalisme comme une stratégie adaptative servant à la survie et à la reproduction. »
De nombreuses espèces mangent leurs petits, généralement quand ils sont malades, difformes, ou nés dans des condit...
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