L'un des premiers livres imprimés européens était un guide touristique de Rome. Allant des informations sur les ruines antiques, les temples tombés et les bains publics classiques jusqu'au lieu où un empereur « a eu une vision dans le ciel », Mirabilia Urbis Romae (Merveilles de la ville de Rome) a été écrite en latin au début du XIIe siècle. Le texte populaire a été reproduit dans des dizaines de manuscrits et a été imprimé et publié au milieu des années 1470, à peine deux décennies après la Bible de Gutenberg. Comme pour de nombreux menus dans la Rome moderne, des versions anglaises, françaises, allemandes et italiennes étaient disponibles.

Plus tard, le Grand Tour a apporté une foule dans la ville éternelle des monuments et des musées. Souchée par sa beauté, son mélange de couleurs de terre cuite et de moka, les galeries de la sculpture de la Renaissance et des chapelles sombres pleines de vieux maîtres, beaucoup pensaient que c'était un paradis sur terre. Dickens avait des sentiments mitigés. En se souvient de la Piazza di Spagna, où les modèles d'artistes se sont réunis en public pour être embauchés, il a écrit: «Ils ont commencé devant moi, à Rome, dans la large journée, comme tant de cauchemars aux prises et à plier.»

James Joyce, un autre génie littéraire donné par Rome aux cauchemars, a vécu et travaillé ici comme employé de banque. Dans une lettre à son frère Stanislas, il désigne le tourisme comme l’ennemi public numéro un. Les Romains étaient comme « un homme qui vit en exhibant aux voyageurs le ...
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