En 1994, lorsque les rumeurs d'un cessez-le-feu de l'IRA ont commencé à circuler, Michael Longley s'est assis et a écrit ce qui a été considéré comme l'un des poèmes les plus prémonitoires et les plus significatifs de l'ère des Troubles. Intitulé Ceasefire, il a été publié à l'origine dans l'Irish Times et a eu un impact immédiat, avec son distique final très cité comme symbole d'espoir et de réconciliation dans des temps difficiles : « Je me mets à genoux et je fais ce qui doit être fait / Et embrasse la main d'Achille, l'assassin de mon fils.
Dans ce poème, Longley, décédé à l'âge de 85 ans, s'est inspiré de son passé classique : source constante d'inspiration, aux côtés de la Première Guerre mondiale, de la flore et de la faune de l'ouest de l'Irlande, de l'Holocauste, de l'amour et de l'amitié, et – obliquement – le conflit en Irlande du Nord. Son champ d'action était large et son approche distinctive. Avec son premier recueil, No Continuing City (1969), Longley se révèle être un poète doté d’un sang-froid et d’une éloquence exceptionnels – mais avec une touche sardonique pour tempérer son accomplissement technique.
Ce que l’on appelle une renaissance littéraire nordique commençait tout juste à l’époque, et Longley, avec ses amis et contemporains Seamus Heaney et Derek Mahon, en était au centre. Ces trois-là en particulier ont réussi à révolutionner la perception de la poésie nord-irlanda...
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