De tous les grands intellectuels de la Renaissance, Pic della Mirandola est sûrement le plus captivant sur le plan personnel. « Il gagne un coup », comme l'a dit l'essayiste victorien Walter Pater, sa vie ayant « une touche de douceur en elle ». Aristocrate italien qui s'est essayé à la magie et s'est évadé de prison après s'être enfui avec l'épouse d'un seigneur Médicis, ses livres ont été brûlés sur ordre du pape. La nouvelle biographie d'Edward Wilson-Lee nous raconte les événements de la vie courte et flamboyante de Pico, mais aussi ce qu'il y a de plus étrange et de plus attrayant chez lui : l'émerveillement d'un érudit qui se sentait sur le point de pouvoir communier avec les anges.
Les faits de base sont simples. Né dans le nord de l’Italie en 1463, c’était un enfant prodige doté d’étonnants pouvoirs de mémoire. (On dit qu'il était capable de réciter à l'envers l'intégralité de la Divine Comédie de Dante.) L'histoire de l'éducation de Pico ressemble un peu à un je...
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