Comment Champollion a-t-il décodé la pierre de Rosette ?

National Geographic - 22/01
Découverte en Égypte par les forces napoléoniennes, cette stèle d’apparence ordinaire "constitue la clef, pas uniquement de l’Égypte antique, mais du déchiffrement en lui-même."

Bien qu’il ne s’agisse que d’un morceau d’une stèle de pierre plus grande, les lettres et les symboles gravés ans la pierre de Rosette ont aidé les experts à déchiffrer le code qui régit le système d’écriture antique des égyptiens. Elle a donc permis de révéler de nombreux mystères de la civilisation.

PHOTOGRAPHIE DE Universal History Archive, Uig, Bridgeman Images

Lorsque les hommes de Pierre-François Bouchard découvrirent cette stèle qui allait changer le monde le 19 juillet 1799, ils ne procédaient pas à des fouilles archéologiques. En réalité, ils réalisaient des travaux de construction de dernière minute. Les soldats français occupaient un fort délabré à Rosette, en Égypte. Ils n’avaient que quelques jours pour préparer leur défense contre les troupes de l’Empire ottoman.

Alors qu’ils démolissaient un mur construit à partir des débris des sites antiques égyptiens des alentours, ils découvrirent un grand morceau de pierre recouvert de trois types d’écritures, notamment du grec ancien. Intrigué, Bouchard se demanda si la pierre racontait la même histoire dans trois langues différentes. Il partagea sa trouvaille à des savants français venus sonder l’Égypte en quête de trésors archéologiques.

Cette stèle n’était autre que la pierre de Rosette. Les lettres et les symboles soigneusement inscrits dans sa paroi sombre allaient révéler la gloire des anciennes civilisations égyptiennes. Avant tout néanmoins, les experts devaient réussi...
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