« C'est une expérience vraiment, étonnamment conviviale », déclare l'avocat spécialisé dans les transports maritimes Stephen Askins à propos de ses interactions avec les Houthis, la milice qui attaque les navires commerciaux dans la mer Rouge depuis plus d'un an. « Vous leur écrivez, respectueusement. Ils vous répondent avec respect et vous souhaitent un bon voyage.
Tout le monde n’est pas reçu cordialement. En 2024, les Houthis ont ciblé près de 200 navires, en endommageant plus de 40, et les attaques se sont poursuivies en 2025. Avec les armes iraniennes et les renseignements russes, les rebelles yéménites contrôlent en partie l'entrée de Bab al-Mandab, à l'embouchure de la mer Rouge. et donc le canal de Suez par lequel transite normalement 12 % du commerce mondial. Depuis la Seconde Guerre mondiale, les navires marchands n’ont jamais été aussi menacés.
En septembre 2023, mois typique pour le transport maritime avant les frappes aériennes, environ 2 000 navires ont traversé Bab al-Mandab dans un sens ou dans un autre.
Le 19 novembre 2023, les Houthis détournent leur premier navire : le Galaxy Leader. Il arborait le drapeau des Bahamas, mais les rebelles ont souligné ses liens avec un milliardaire israélien. Ils ont pris en otage ses 25 membres d'équipage.
Les Houthis contrôlent la majeure partie de la côte ouest du Yémen, leur permettant un accès privilégié aux navires des deux côtés du détroit. Leurs attaques consistent en un mélange de tentatives de détournement et de missiles sol-navire.
Cela a eu un impact profond sur le transport maritime. En septembre 2024, le volume de marchandises dans le détroit avait diminué de plus des deux tiers. Les navires naviguant entre l’Europe et l’Asie ont été contraints d’emprunter des itinéraires plus longs.
Pour avoir une idée du fonctionnement des Houthis, The Economist a interrogé deux douzaines de participants au drame de la mer Rouge, parmi lesquels des représentants de milices, des officiers de marine, des assureurs, des compagnies maritimes et des diplomates. Nous avons également analysé les données de suivi par satellite et les registres de propr...
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