Denis fait partie, avec Clair (de Beauvaisis), Juste (de Beauvais), Nicaise (de Reims) et quelques autres, des saints « céphalophores », c’est-à-dire des martyrs qui, décapités, ont miraculeusement porté leur tête entre leurs mains. Il fut, au IIIe siècle, le premier évêque de Paris. Venu d’Italie avec six autres missionnaires pour évangéliser la Gaule, saint Denis effectua de nombreuses conversions dans la région de Lutèce, future Paris. Il s’y fixa avec deux compagnons : le prêtre Rustique et le diacre Éleuthère. En ce temps-là, l’empereur romain Dèce avait entrepris une systématique persécution des chrétiens.
À l’endroit qui deviendra Montmartre, c’est-à-dire, « Mont des martyrs » (en latin Mons Martyrum), les trois missionnaires furent arrêtés et décapités vers 250. Denis...
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