C'est une journée froide et humide de janvier sur Liberty Square à Thurles. Il y a encore quelques tas de neige fondante par endroits au sol et les illuminations de Noël sont toujours allumées. J'ai conduit jusqu'ici via Holycross, le township dans lequel Michael Lowry vit dans une ancienne maison de recteur, autrefois rénovée aux dépens de l'homme d'affaires Ben Dunne. A proximité se trouve la belle abbaye du XIIe siècle qui conserverait une relique de la « vraie croix ». Je suis ici pour parler aux habitants du nord de Tipperary au sujet du TD de longue date, ancien ministre, ancien sujet du tribunal et membre et négociateur clé du Groupe régional indépendant.
En 2011, le tribunal Moriarty a conclu que lorsque Lowry était ministre de la Communication dans les années 1990, il avait « assuré la victoire » du concours pour une licence de téléphonie mobile pour Esat Digifone de l'homme d'affaires Denis O'Brien et que O'Brien avait effectué ou facilité des paiements importants. à Lowry. M. O’Brien a déclaré que le rapport était fondamentalement erroné et a insisté sur le fait qu’il n’avait jamais effectué de paiement à M. Lowry. Le rapport décrit le rôle de Lowry comme « honteux et insidieux ». Le tribunal McCracken a conclu que Ben Dunne et Dunnes Stores avaient payé à Lowry des centaines de milliers de livres d'une manière conçue pour aider Lowry à échapper à l'impôt. En 2018, Lowry et sa société, Garuda, ont été reconnus coupables par le tribunal pénal de Dublin d'avoir fourni des déclarations de revenus des sociétés incorrectes.
Le Bureau des avoirs criminels n'a envoyé que récemment un dossier au DPP sur la base de son examen du rapport du tribunal Moriarty de 2011. Lowry a toujours rejeté les conclusions du tribunal. La semaine dernière, il a déclaré : « Je suis pleinement convaincu qu’il n’y a aucune base pour que ma responsabilité soit engagée. »
Rien de tout cela n’a mis fin à sa carrière politique. Il a démissionné du cabinet en 1996. L'ancien homme du Fine Gael est devenu indépendant et a créé la « Team Lowry », un groupe d'indépendants locaux partageant les mêmes idées. En 2011, suite au deuxième rapport du tribunal Moriarty, le Dáil a adopté une motion appelant Lowry à démissionner, mais il a choisi de ne pas le faire. L'année dernière, il est arrivé en tête du scrutin dans Tipperary North avec 12 538 votes de première préférence. Désormais, en tant que membre du Groupe régional indépendant, il se trouve dans le camp du nouveau gouvernement avec le Fianna Fáil et le Fine Gael.
Beaucoup de gens à Thurles ne veulent pas parler de Michael Lowry à un journaliste. Tout le monde semble le connaître et beaucoup semblent se sentir vaguement protecteurs à son égard. Un homme debout devant la pharmacie Mockler secoue la tête et dit : « Personne dans cette ville ne vous reprochera de mauvais mots », comme si j’avais l’intention de lui faire des reproches. «C'est mon cousin germain», ajoute-t-il avant de s'éloigner.
[ Michael Lowry est « pleinement convaincu » qu'il n'a aucune affaire à répondre alors que le dossier du tribunal Moriarty est transmis au DPPOuvre dans une nouvelle fenêtre ]
Dans les bureaux du GAA sur Slievenamon Road, je demande à deux jeunes assis derrière le comptoir si quelqu'un serait intéressé à parler de l'homme de 70 ans. Une femme plus âgée arrive en secouant la tête. «Non», dit-elle. "Aucun commentaire."
Y a-t-il un endroit où elle me recommanderait d’aller parler de Lowry aux gens ? « Cet homme est trop apprécié ici. Je n’irais nulle part.
Eithne O'Gorman, assise derrière le comptoir de Flowers R Us, est une comptable légale à la retraite qui connaît Lowry depuis qu'elle est à l'école. dit-elle. «C'était un très bon ami de mon défunt mari.»
Alors que son fils David, qui se dispute avec un petit chien nommé Friday, était un partisan du candidat indépendant Jim Ryan (« Il est la nouvelle génération »)...
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