Archéologie et IA : une fabuleuse moisson de découvertes

Cet article est extrait du mensuel Sciences et Avenir n°935, daté janvier 2025.

Télédétection, nom féminin : technique d'acquisition à distance d'informations sur la surface terrestre ou de surveillance d'un point d'intérêt. Voilà maintenant plusieurs décennies que l'archéologie exploite ce vaste champ technologique qu'est la télédétection pour collecter des données sur des sites sans avoir besoin de fouiller physiquement le terrain. Le lidar (light detection and ranging), un appareil qui utilise des faisceaux laser pour mesurer les distances et créer des cartes en 3D de la surface terrestre, les radars à pénétration de sol, la photogrammétrie, l'imagerie aérienne ou satellite ou encore l'analyse thermique ont ainsi rendu possibles d'incroyables découvertes parmi lesquelles, en 2017, celles de tombes, vestiges de temples et autres structures enfouies dans la vallée de Saqqarah, en Égypte, qui avaient échappé aux fouilles traditionnelles. En 2018, le lidar avait là encore permis de mettre au jour un immense réseau de cités mayas cachées sous la jungle guatémaltèque, avec plus de 60.000 structures identifiées.