Tourbières, déserts et glace : ces corps se sont momifiés naturellement

On ne s’attend pas vraiment à ce qu’un corps se momifie par accident. 

Laissé dans la nature, un corps humain se décomposerait généralement au bout de quelques années jusqu’à ce qu’il n’en reste que les os. Les cultures qui fabriquent des momies, comme les Égyptiens de l’Antiquité, n’ont pu repousser l’inévitable que grâce à des pratiques funéraires complexes nécessitant toutes sortes d’outils, de produits chimiques et de procédures spécialisés.

Il existe pourtant des chemins vers l’éternité momifiée qui n’impliquent pas de vases canopes, de natron ou de crochets servant à l’extraction du cerveau. En réalité, certaines des plus anciennes momies égyptiennes n’étaient probablement pas le fruit d’une momification volontaire, explique Frank Rühli, directeur de l’Institut de médecine évolutive de l’université de Zurich et responsable du groupe de paléopathologie et d’étude des momies.

Enterrés dans des tombes peu profondes, les corps peuvent être naturellement préservés pendant des milliers d’années par le sable et l’air sec et chaud du Sahara. C’est d’ailleurs, selon Rühli, ce qui aurait pu inciter les anciens Égyptiens à commencer à momifier leurs honorables morts.

Les déserts chauds ne sont qu’un des nombreux environnements dans lesquels les corps se momifient naturellement. Les scientifiques savent désormais comment des environnements comme les tourbières ou les sommets enneigés peuvent empêcher la décomposition et, avec un peu de chance, momifier les corps.

LES DÉSERTS

Les Égyptiens ne sont pas le seul peuple du désert connu pour ses momies. Les Chinchorr...
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