Pendant des siècles, les royaumes mayas et les dizaines de milliers de personnes qu’ils abritaient prospérèrent en Mésoamérique. Cependant, tandis que la région voyait la création et l’effondrement, avec les élites qui les contrôlaient, de différentes capitales, telles que Chichén Itzá et Mayapán, la population rurale environnante demeura la même pendant de nombreux siècles.
L’histoire telle qu’elle nous l’est racontée dans les manuels indique que la civilisation maya atteignit son apogée lors de la période classique, entre 200 et 900 de notre ère, et qu’au cours du siècle suivant, l’ensemble de ses centres urbains commencèrent à s’effondrer, entraînant avec eux la disparition des Mayas. Les hypothèses sur les raisons de ce déclin sont nombreuses : selon certains scientifiques, leur mystérieuse disparition pourrait être la conséquence d’événements climatiques extrêmes, d’une surpopulation, ou encore à d’importants troubles politiques. Si les Mayas connurent un rebond pendant l’époque postclassique, de l’an 900 à l’arrivée des colonisateurs espagnols vers 1540, ils ne seraient, selon certains historiens, jamais parvenus à retrouver leur force d’antan. Une nouvelle analyse de la population de la partie supérieure de la péninsule du Yucatán vient toutefois contredire la théorie de la disparition de cette civilisation emblématique d’Amériqu...
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