Le castor ou l’histoire étonnante d’un nuisible devenu emblème

Au XIXe siècle, rares sont les Européens ayant croisé un castor. L'animal a presque disparu, et les naturalistes, désespérés de s'en procurer, s'en remettent à des récits, souvent biaisés. « Ce qu'en disent les savants de l'époque n'est pas le fruit d'une observation rigoureuse, mais une répétition des croyances héritées », explique Rémi Luglia, chercheur au laboratoire Histemé de l'université de Caen-Normandie, dans Vivre en castor (Quae, 2024). Buffon, dans son Histoire naturelle, ne décrit pas le castor européen (Castor fiber), mais son cousin canadien. Ses sources ? Les récits des voyageurs naturalistes qui ont arpenté le Canada et les castors du Jardin des plantes à Paris.