La militante des droits humains Ethel Kennedy était en quelque sorte une Blanche-Neige des temps modernes. À Hickory Hill, le grand domaine de Virginie du XIXe siècle qu'elle partageait avec son mari, le sénateur Robert F. Kennedy, les animaux erraient souvent à l'état sauvage – des chiens, des poulets et des gerbilles, mais aussi des animaux de compagnie plus peu orthodoxes comme des dragons de Komodo, des mouffettes, une tortue de Kenya, un âne nommé Peter Piper, une buse à queue rousse, un faucon pèlerin, un phoque qui nageait dans la piscine du jardin et un coati-mundi qui, autrefois, alors que Kennedy donnait une interview à un groupe de journalistes, il sortit de sa cage et enfonça ses dents profondément dans sa jambe. « Elle était enceinte de sept mois », se souvient Kerry, la fille de Kennedy. "Et elle est partie à l'hôpital, avec un coati-mundi attaché à elle !" Cela s'est produit le jour où Robert se préparait à critiquer publiquement le président Lyndon B. Johnson et à appeler à la fin de la guerre du Vietnam ; Kerry se souvient que sa mère avait proclamé avec légèreté, à son retour de l'hôpital, que « si c'est la pire attaque contre un Kennedy aujourd'hui, tout ira bien ».