C'était une journée glaciale de décembre lorsque le guide de montagne Kingsley Jones a vu pour la première fois un moine sauveteur en action. Il conduisait un petit groupe jusqu'à la Combe des Morts lorsqu'il est passé devant un refuge de secours – l'un des nombreux qui parsèment cette zone sujette aux avalanches – et a remarqué une femme à l'intérieur qui se débattait dans le froid glacial. Il lui a proposé son aide et elle lui a dit qu’elle avait déjà appelé à l’aide. Et il arriva bientôt, sous la forme d'un moine augustin – à skis, équipé d'une bouteille chaude de grenadine et de couches chaudes, qui l'escorta jusqu'à la sécurité de l'Hospice du Grand St Bernard, un monastère et auberge de voyageurs situé à proximité. Mont-Joux à 2 473 m.

Ce type de sauvetage a lieu depuis 1050 dans les cols du Col du Saint-Bernard, à la frontière italo-suisse. Et malgré l'évolution des équipements de plein air, des modes de secours et de la technologie de détection d'avalanches au fil des siècles, l'hospice (créé par Saint Bernard d'Aoste pour offrir refuge aux pèlerins parcourant le chemin de pèlerinage de la Via Francigena de Cantorbéry à Rome) est resté en grande partie inchangé.

Le jour où je m'y suis rendu, il n'y a eu aucun drame de sauveta...
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