Projetez-vous dans quelques décennies ou dans un demi-siècle : il n’est pas impossible que des humains vivront alors sur Mars, créant des habitats, se déplaçant lentement à bord de rovers, exploitant la sous-surface de la planète à la recherche de ressources, et donnant vie à la première génération de martiens bipèdes.
Mais personne ne sait vraiment si les Hommes peuvent se reproduire avec succès dans l’espace, que ce soit lors d’un vol spatial ou sur une autre planète. Pour être clair, avoir des relations sexuelles dans des conditions de gravité bien moins importante pose un problème de physique élémentaire. De plus, de nombreuses inconnues existent quant à la façon dont l’environnement spatial peut affecter les séquences biologiques connues des événements qui doivent se produire avec précision pour qu’un nouvel être humain puisse grandir, de la fécondation au sevrage.
Ne pensez pas que les scientifiques n’ont pas essayé de résoudre ce problème. Souris, rats, salamandres, grenouilles, poissons et plantes ont tous été les sujets d’expériences qui s’intéressaient à la manière dont le voyage dans l’espace affecte la reproduction. Mais, pour faire simple, les résultats sont pour l’instant mitigés et peu concluants.
« À tous nos grands gourous de la technologie qui veulent que nous devenions une civilisation vivant sur plusieurs planètes : ceci est une question essentielle à laquelle personne n’a encore de réponse », a déclaré Kris Lehnhardt, physicien spécialisé en médecine spatiale au Baylor College of Medicine.
« Tout le monde s’intéresse au matériel et c’est génial, mais à la fin, c’est le sac à viande spongieux que nous sommes qui vient tout gâcher. Ignorer l’élément humain dans les plans et conceptions futurs va nous mener à l’échec. »
Sur Terre, les processus évolutifs sont réglés avec précision pour fonctionner dans un environnement caractérisé par la présence d’une des forces les plus fondamentales de notre planète : la gravité. Dans l’espace, cette dernière n’existe tout simplement pas et sur Mars, elle ne représente que 38 % de la force de gravitation exercée par la Terre. Pour l’instant, personne n’est parvenu à déterminer comment un environnement où règne une gravité partielle pourrait affecter la reproduc...
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