En tant que 39e président des États-Unis, James Earl Carter Jr. a exercé ses fonctions de 1977 à 1981. Carter était l'ancien président des États-Unis le plus ancien de l'histoire américaine.
Carter est décédé à Plains, en Géorgie, le dimanche 29 décembre 2024, entouré de sa famille, selon un communiqué du Centre Carter. Il était en soins palliatifs à domicile depuis février 2023 après une série de courts séjours à l’hôpital, selon CNN. Il était le seul président américain élu en Géorgie.
On se souvient largement de Carter pour plusieurs réalisations en matière de politique intérieure et étrangère, mais deux changements marquants au Moyen-Orient marquent son héritage. Il a supervisé l’achèvement du traité de paix égypto-israélien de 1979, favorisant la paix entre les deux ennemis depuis 30 ans. Son administration s’est également engagée auprès de l’Iran lors de la chute du Shah, ce qui a conduit à la montée de la République islamique iranienne, qui a retenu en otage 444 Américains au cours des deux dernières années de sa présidence. L’impact de ces deux événements se répercute encore à travers le Moyen-Orient.
Après sa présidence, Carter est devenu l’ancien président le plus engagé publiquement de l’histoire des États-Unis. Il a fondé le Carter Center, basé à Atlanta, qui est devenu son forum public pour s'exprimer sur les questions politiques contemporaines. Carter a écrit plus de 30 livres et des centaines d'articles d'opinion dans les journaux. Pendant trois décennies, il a donné régulièrement des conférences à l’Université Emory sur des sujets allant de la réforme judiciaire au contrôle des armements et à la démocratie dans les Amériques et au Moyen-Orient. En 2002, il a reçu le prix Nobel pour son travail humanitaire visant à éradiquer les maladies, à surveiller les élections et à promouvoir les démocraties.
Carter est né le 1er octobre 1924 dans la ville rurale de Plains, en Géorgie. Il est le premier président américain à naître dans un hôpital. Son père était un agriculteur et un homme d'affaires aux moyens très modestes. Il a ensuite obtenu son diplôme de l’Académie navale américaine et souhaitait devenir capitaine de sous-marin. On lui a refusé cette opportunité et il est retourné à Plains en 1953 pour diriger l'entreprise familiale de culture d'arachides, en déclin, où il a réalisé de modestes bénéfices.
Le président Jimmy Carter et le Premier ministre Menachem Begin récitent un kiddish du vendredi soir lors de la retraite présidentielle de Camp David, Maryland, septembre 1978 (crédit : avec la permission de la bibliothèque présidentielle Carter)En 1946, il épouse Rosalyn Smith. Ils ont eu quatre enfants ensemble, 11 petits-enfants et 14 arrière-petits-enfants. Roslyn Carter est décédée en novembre 2023 après que les deux aient célébré 77 ans de mariage.
Carter est devenu sénateur de l'État de Géorgie en 1963 et gouverneur de l'État de 1971 à 1975. Alors qu'il n'était pas en fonction, Carter a émergé sur la scène politique nationale immédiatement après le Watergate après que Gerald Ford ait gracié Richard Nixon. Il a lentement attiré l’attention des gens en tant que voix honnête et morale venant de l’extérieur de l’establishment de Washington.
Carter a utilisé les réformes de campagne et le processus de sélection des délégués institués avant les élections de 1976 pour obtenir l'investiture présidentielle et remporter les élections. Il a mené sa campagne de 1976 en tant qu’étranger à Washington ; il n'a pas fait pression sur les bases démocrates traditionnelles pour obtenir leur soutien et, par conséquent, ne s'est pas senti redevable envers elles lorsqu'il est arrivé au pouvoir.
Lors des élections de 1976, Carter a battu Ford de très peu en tant que candidat républicain sortant, avec 297 voix électorales contre 240 pour Ford. En comparaison, lors des élections de 1980, Carter a perdu contre Ronald Reagan dans un glissement de terrain, remportant seulement 49 voix électorales contre 489 voix électorales pour Reagan. .
Le Atlanta Jewish Times a rapporté que le christianisme évangélique de Carter avait effrayé certains Juifs en 1976. Cependant, le journal, qui s'appelait alors le Southern Israelite, a soutenu Carter dans un éditorial de 1976.
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