Sommes-nous en train de devenir une société post-alphabétisée ?

« L’intelligence humaine, écrivait un jour le critique culturel Neil Postman, est l’une des choses les plus fragiles de la nature. Il n’en faut pas beaucoup pour le distraire, le supprimer ou même l’anéantir.

Nous étions en 1988, un ancien acteur hollywoodien était à la Maison Blanche et Postman s'inquiétait de l'ascendant des images sur les mots dans les médias, la culture et la politique américaines.

La télévision « conditionne notre esprit à appréhender le monde à travers des images fragmentées et force les autres médias à s’orienter dans cette direction », a-t-il soutenu dans un essai publié dans son livre Conscientious Objections. « Une culture n’a pas besoin de forcer les chercheurs à fuir pour les rendre impuissants. Une culture n’a pas besoin de brûler des livres pour s’assurer qu’ils ne seront pas lus… Il existe d’autres moyens de parvenir à la bêtise.

Ce qui aurait pu paraître ironique en 1988 ressemble davantage à une prophétie dans la perspective de 2024. Ce mois-ci, l'OCDE a publié les résultats d'un vaste exercice : des évaluations en personne des compétences en lecture, écriture et calcul et en résolution de problèmes de 160 000 adultes âgés de 16 à 16 ans. 65 dans 31 pays et économies différents.