Devils Thumb : le nouvel exploit de deux des meilleurs grimpeurs au monde

Il n’y a pas si longtemps, les meilleurs grimpeurs au monde gravissaient des parois spectaculaires dans un anonymat relatif. Mais tout cela a changé grâce à deux hommes. Au cours de la dernière décennie, Tommy Caldwell et Alex Honnold ont enchaîné les exploits, sont apparus dans des documentaires à succès et ont fait découvrir l’escalade au plus grand nombre, devenant par cette occasion des célébrités mondiales. Tommy Caldwell est connu depuis 2015, lorsque, accompagné d’un autre grimpeur, il a réalisé l’ascension en dix-neuf jours du Dawn Wall dans le parc national de Yosemite, considérée comme la plus difficile au monde à l’époque. Deux ans plus tard, Alex Honnold a gravi l’iconique monolithe du parc, appelé El Capitan, sans corde, un exploit qui a fait l’objet d’un film récompensé par l'Oscar du meilleur documentaire en 2018, qui a contribué à faire connaître l’escalade « en solo intégral ».

Les deux hommes n’ont rien perdu de leur passion pour l’escalade, mais ils ont fait de plus en plus entendre leur voix sur les questions environnementales. L’été dernier, ils se sont donc associés pour tenter quelque chose de nouveau. Tommy Caldwell s’intéressait depuis peu à l’« ecopointing », un terme popularisé par certains grimpeurs européens pour décrire une aventure alimentée à l’énergie humaine, qui ne produit aucune émission provenant des énergies fossiles. Il s’est alors demandé quelle serait l’expédition verte par excellence.

Les deux hommes ont porté leur choix sur le Devils Thumb, une montagne isolée culminant à 2 743 mètres que beaucoup considèrent comme impossible à escalader. Pour rendre leur exploit encore plus épique, ils se sont élancés à vélo depuis le domicile de Tommy dans le Colorado pour un périple de plus de 4 000 kilomètres à travers quelques-uns des plus beaux paysages d’Amérique du Nord. L’odyssée qui s’est ensuivie a impliqué un voilier, des kayaks de mer, des packrafts et un trek épuisant à travers une forêt pluviale vierge, sans oublier une session d’escalade de haut vol.

Le périple des deux amis est au centre d’un nouveau documentaire National Geographic intitulé The Devil’s Climb, l'ascension infernale diffusé lundi 23 décembre à 21.00 sur la chaîne National Geographic. Mark Synnott, guide de montagne professionnel et écrivain, s’est entretenu avec Tommy Caldwell, quarante-six ans, et Alex Honnold, trente-neuf ans, au sujet de leur aventure. Ils ont notamment discuté des défis cachés de l’« ecopointing », de la manière dont ils trouvent le juste milieu entre risque et responsabilités en tant que pères de jeunes enfants, ainsi que du dangereux protocole visant à prendre des photos depuis un sommet de la taille d’une boîte à pizza.