Les manchots révèlent un mécanisme inédit de détoxication du mercure

Le mercure (Hg), naturellement présent dans l’air, le sol et l’eau, est classé par l’Organisation mondiale de la Santé (OMS) parmi les 10 substances chimiques les plus toxiques en matière de santé publique. "Le mercure est un polluant global présent à toutes les latitudes, et notamment au niveau des pôles du fait de sa dispersion sous forme vapeur par les courants atmosphériques", nous précise Alain Manceau, minéralogiste environnemental et biogéochimiste. Ce dernier a découvert en 2021, avec son équipe, que certaines espèces marines semblent être épargnées par ce danger, bien qu'elles présentent des niveaux de mercure dans leur organisme bien supérieurs au seuil de toxicité pour l’humain !

En effet, une fois dans l’environnement, le mercure peut être transformé en méthylmercure (MeHg) par des bactéries. Celui-ci va ensuite "s’accumuler biologiquement" dans les poissons et les crustacés (on parle d’"accumulation biologique" lorsque la concentration d’une substance est plus forte dans un organisme donné que dans son environnement). Ainsi, les prédateurs marins, situés au som...
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