Cette année, le solstice d'hiver de l'hémisphère nord tombe le vendredi 22 décembre à 4 heures 27 HNE (heure normale d'Europe centrale). Au sud de l'équateur, ce même moment marque le début officieux de l'été. Les solstices se produisent en même temps dans le monde entier mais à des heures locales différentes selon les fuseaux horaires.
Traditionnellement, les solstices d'été et d'hiver marquaient les changements de saisons, tout comme leurs équivalents, les équinoxes de printemps et d'automne. Les météorologues aujourd'hui se servent néanmoins des relevés de température pour délimiter les saisons. Qu'est-ce que les solstices et de quelle manière ont-ils été célébrés au cours de l'histoire ?
Les solstices se produisent lorsque l'axe de rotation de la Terre est incliné de près de 23,4 degrés par rapport au plan de l'orbite terrestre autour du Soleil. Cette inclinaison détermine les saisons de notre planète, les hémisphères nord et sud recevant des quantités inégales de lumière solaire au cours d'une année. De mars à septembre, période du printemps et de l’été, l'hémisphère nord est davantage orienté vers le Soleil. De septembre à mars, moment de l’automne et de l’hiver, c’est le laps de temps pendant lequel celui-ci est le plus éloigné de notre étoile. Les saisons de l'hé...
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