C’est une drôle de période de l’année pour visiter la deuxième ville de Lettonie, Daugavpils, à l’extrême sud-est du pays. Nous sommes en plein hiver et une tempête de glace a balayé le nord de l’Europe, entraînant avec elle des températures parmi les plus froides que la Lettonie ait connues depuis une décennie. Lors de ma troisième et dernière nuit, j'ai établi un nouveau record personnel, ou le pire, de -30°C, et tout ce qui compte désormais c'est la survie.

Daugavpils est aujourd'hui l'une des villes les plus ethniquement russes au sein de l'Union européenne, un cinquième de la population étant lettone et la moitié étant d'origine russe. Pendant l’occupation soviétique, Moscou a envoyé des dizaines de milliers de Russes vivre en Lettonie, ainsi que dans d’autres régions de l’Union soviétique.

La ville est le berceau du peintre expressionniste abstrait Mark Rothko et, en 2013, le centre d'art Daugavpils Mark Rothko, désormais rebaptisé musée Rothko, y a ouvert ses portes. Il abrite des œuvres de Rothko ainsi que des expositions d'artistes contemporains à l'intérieur de la forteresse de Daugavpils, construite au début du XIXe siècle.

C'est également ici que je logerai le week-end, dans l'une de ses 10 chambres (doubles 45 €), qui me réconforteront contre le froid redoutable. L’ambiance de la forteresse ressemble un peu à ce qui est parfois qualifié de période sombre des dernières années de Rothko, lorsque les couleurs suintant de sa palette semblaient s’assombrir. Ma chambre est certainement de teinte sombre, éclairée de manière évocatrice et chaude comme du pain grillé, créant le lieu de repos idéal entre deux kilomètres de marche vers et depuis le centre-ville.