Lorsque Zillow a fait ses débuts en 2006, le tout nouveau site ne ressemblait guère au géant de l'immobilier qu'il est aujourd'hui. Il n'y avait aucune possibilité de trouver un agent, d'obtenir un prêt hypothécaire ou de demander une visite – le portail de recherche ne pouvait même pas vous dire quelles maisons étaient réellement à vendre. Il existait cependant le Zestimate : une « évaluation gratuite et impartiale » de 40 millions de maisons aux États-Unis, basée sur un algorithme propriétaire. La moitié des maisons unifamiliales en Amérique étaient soudainement dotées d’une valeur en dollars, et tout le monde pouvait y jeter un coup d’œil. Le site de Zillow est tombé en panne en quelques heures alors qu'un million de personnes se précipitaient pour observer les résultats.
La ruée initiale était un signe des choses à venir. De nos jours, le Zestimate est sans doute le numéro le plus populaire – et polarisant – dans le secteur de l’immobilier. Une génération entière de propriétaires ne connaît pas la vie sans l’algorithme ; certains suivent de manière obsessionnelle sa production comme ils le feraient pour un portefeuille d’actions ou le prix du bitcoin. Au moment où un vendeur engage un agent immobilier, il y a de fortes chances qu'il ait déjà consulté l'oracle numérique. Pour toute personne ayant un intérêt, même passager, pour le marché immobilier, le Zestimate est un moyen simple de prendre la température. Gardez un œil sur les taux hypothécaires autant que vous le souhaitez, mais ils ne peuvent pas vous dire que votre maison s'est appréciée de 20 % au cours de la dernière année ou que la propriété de votre ennuyeux collègue vaut plus que la vôtre.
Cependant, de nombreux professionnels du secteur considèrent ce chiffre comme un point de départ, au mieux, et au pire, dangereusement erroné. Les agents immobiliers racontent des disputes avec des vendeurs qui rejettent leurs conseils en matière de prix, choisissant plutôt de considérer le Zestimate comme la parole de Dieu. Un mème compare ses disciples à des adultes qui croient encore au Père Noël. Zillow lui-même a perdu des centaines de millions de dollars pendant la pandémie en s’appuyant sur son algorithme pour acheter des maisons à des prix qui se sont avérés gonflés, dans le cadre d’une tentative malheureuse de transformation de maisons à grande échelle.
Le Zestimate n’est que l’un des nombreux modèles d’évaluation automatisés qui sont de plus en plus utilisés par les banques, les investisseurs et les profanes pour estimer la valeur des maisons. Aucun autre modèle, cependant, ne s’est infiltré dans notre culture comme le Zestimate. Le modèle, comme d’autres AVM destinés aux consommateurs, est sujet à des erreurs qui en font davantage un divertissement qu’un outil de tarification sérieux. Mais même si les capacités de l'algorithme à deviner les prix peuvent être suspectes, il s'agit indéniablement d'une élite dans un domaine : attirer les gens vers Zillow-dot-com.
Le Zestimate est à la fois partout et une énigme. Environ 104 millions de logements, soit 71 % du parc immobilier américain, sont affichés au-dessus d'eux sur le site Web de Zillow. L'un d'eux est la maison à Austin où j'ai grandi jusqu'à l'âge de 10 ans. Elle n'est pas à vendre, mais juste en dessous de l'adresse, en gras, se trouve le Zestimate. À côté se trouve une « estimation du loyer », ou le montant que le propriétaire pourrait probablement facturer à un locataire chaque mois. Vous pouvez cliquer pour voir un graphique de son Zestimate au cours de la dernière décennie – la valeur Zillow-fied de ma maison d'enfance a augmenté de 72 % de mai 2020 à son sommet en mai 2022, mais a depuis chuté de 24 % par rapport à ce top tick grâce à le froid qui traverse le marché d'Austin. Au cours des 30 derniers jours seulement, le Zestimate a chuté de 4 455 $. Aie.
Mais dans quelle mesure ces chiffres sont-ils précis ? Jusqu'à ce que la maison change réellement de mains, c'est impossible à dire. La propre e...
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