Nous sommes dans le cadre raréfié d’un club privé du Pall Mall, au centre de Londres. Tout autour de nous, les verres tintent, la vaisselle claquait et les gens bavardaient – le vacarme de la salle à manger d'une multitude de déjeuners de travail. Au milieu de tout cela, un silence s'abat sur notre table à deux : Steve Baker pleure doucement.
L’ancien député conservateur et ministre du gouvernement, qui a perdu son siège lors des élections britanniques de juillet, ne sanglote pas vraiment. Mais son visage est froissé par l'émotion, sa voix se brise au-delà de toute prétention de calme. Les yeux remplis de larmes, il lève les yeux de la table, une image de vulnérabilité qui contraste avec l’image dont il a eu du mal à se débarrasser en tant qu’« homme dur du Brexit ».
« Vous pouvez voir que je le pense sincèrement », murmure Baker, qui était ministre d’État pour l’Irlande du Nord et avant cela, chef d’un groupe de rebelles extrémistes du Brexit. Nous avions discuté de l’Irlande et de la façon dont elle a été meurtrie lors de la saga du Brexit, mais maintenant notre déjeuner devient froid.
« Je suis gêné que l’Irlande ait été traitée de la même manière par le Royaume-Uni. C'était faux. Dieu sait qu’au cours de notre histoire, l’Irlande a été maltraitée par le Royaume-Uni. C’est vraiment honteux », dit-il en reprenant son sang-froid.
Baker est le politicien conservateur qui a stupéfié les responsables irlandais en s’excusant sur scène lors de la conférence de son parti en 2022 pour certains comportements de la Grande-Bretagne envers l’État lors des négociations sur le Brexit, dont il était l’un des principaux architectes. Cette décision a contribué à dégeler les relations alors glaciales à travers la mer d’Irlande.
«J'étais vraiment sincère dans ces excuses. Mais les partisans du Brexit s’en prenaient à moi parce que je m’excusais pour quelque chose que Leo Varadkar avait également contribué à aggraver.»
Baker affirme que l’ancien taoiseach avait été une « nuisance sanglante aux côtés de [l’ancien tánaiste et ministre des Affaires étrangères] Simon Coveney » pendant le Brexit, en raison de leur entêtement à propos de la frontière.
« Leur prédécesseur [Enda Kenny] a déclaré que la frontière n'était qu'un problème technique et administratif. Il le disait, je le disais – c'était v...
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