L'épuisette plonge dans l'eau vert-de-gris du golfe de aï-lande et vient envelopper une épaisse boule flasque et blanchâtre, semblable à un gros ravioli flottant entre deux eaux. En équilibre sur le bord de sa barque couleur azur qui penche dangereusement, Jackchai Kunpul, 25 ans, maillot de foot sur le dos, pantalon long et bottes aux pieds, la remonte avec peine des flots et déverse son contenu à l'intérieur de l'embarcation. Il répète l'opération des dizaines de fois, pendant que son collègue tente de contenir, à l'aide d'un large filet, le banc de méduses gluantes, serrées les unes contre les autres. "Impossible de les remonter toutes en même temps, explique Jackchai. Certaines pèsent dix kilos ! " Seule solution : les sortir de l'eau une à une en veillant bien à ne pas se faire piquer.
Une fois leur embarcation remplie à ras bord d'environ 200 de ces créatures gélatineuses, les deux pêcheurs remettent le cap sur la longue plage rectiligne bordée de hauts palmiers située près du village de Ban Mab Bua, sur la côte orientale, dans le sud de la Thaïlande. Ils déchargent leur cargaison sur le rivage, puis repartent en mer pour une nouvelle collecte : les méduses, cauchemar de tout baigneur, sont désormais leur gagne-pain.
Partout sur les côtes thaïlandaises, l'animal gélatineux, aux tentacules urticants ressemblant souvent à de longs filaments, est aujourd'hui une prise de choix. Ici, surpêche, réchauffement climatique et dégradation de l'environneme...
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