Une étude américaine rapporte que plus de 80 % des cerfs, testés entre décembre 2020 et janvier 2021 dans plusieurs régions de l’État d’Iowa, sont positifs au SARS-CoV-2, responsable de la Covid-19.
Le cervidé en question est appelé « cerf de Virginie » (Odocoileus virginianus). Cette espèce est sensible à l’infection par le SARS-CoV-2. Il a été montré que des faons expérimentalement infectés transmettent le virus à d’autres cerfs en captivité. Chez les animaux infectés, qui restent largement asymptomatiques et développent des anticorps neutralisants, le virus peut être isolé dans les amygdales palatines (amas de tissu lymphoïde situés dans le pharynx) et dans les ganglions lymphatiques rétropharyngiens (situés en arrière du pharynx).
Signalons également qu’une étude réalisée par des vétérinaires américains, publiée en août 2021 sous forme de preprint sur bioXriv, a décrit chez une biche gestante une infection par le SARS-CoV-2, celle-ci étant associée à l’infection du fœtus et à la contamination d’autres cervidés, autrement dit à une transmission verticale et transversale du virus.
Afin de vérifier l’hypothèse selon laquelle le SARS-CoV-2 circule effectivement chez les cerfs, animaux qui forment des groupes sociaux, des chercheurs de l’University Park (Pennsylvanie) ont évalué la présence du coronavirus dans 283 ganglions lymphatiques rétropharyngiens. Ces échantillons biologiques ont été prélevés, dans plusieurs régions de l’Iowa entre avril 2020 et janvier 2021, chez des cerfs vivant en liberté et captifs.
Aux États-Unis, 40 % des cerfs ont des anticorps contre le SARS-CoV-2
Publiés le 1er novembre 2021 sous forme de preprint sur le site de prépublication bioRxiv, ces travaux ont été initiés à la suite d’une étude, parue en août 2021 dans les Comptes rendus de l’Académie des sciences américaine (PNAS). Celle-ci avait rapporté que 40 % des échantillons sanguins prélevés en 2021 dans quatre États (Michigan, Pennsylvanie, Illinois, New York) sur des cerfs de Virginie renfermaient des anticorps anti-SARS-CoV-2. Ces anticorps n’avaient été détectés que dans 3 % des prélèvements réalisés en 2020 et dans un seul effe...
[Courte citation de 8% de l'article original]