Dimanche matin à la Central Christian Church d’Henderson, dans le Nevada. Les murs noirs de l’auditorium aux nombreux projecteurs vibrent au son de la musique d’un groupe de rock composé de sept musiciens mais aussi au son des chants, de la danse et des applaudissements de 4 850 fidèles ; une capacité deux fois plus grande que celle du plus grand théâtre de Broadway, au bas mot.
Sur les deux écrans plats géants qui encadrent la scène, on voit une procession ininterrompue de fidèles entrer dans ce qui semble être un jacuzzi surdimensionné, où ils sont scrupuleusement immergés et baptisés par deux membres du personnel de l’église.
Il y a là une mer humaine en recherche de sainteté, mais les corps installés dans ces fauteuils de théâtre capitonnés – pas de bancs d’église ici – ne sont que la partie émergée de l’iceberg évangélique : à la Central, la fréquentation hebdomadaire dépasse généralement les 21 000 personnes, non seulement sur le site d’Henderson, mais également sur tout un réseau de campus satellites présents dans tout le Nevada, et a fortiori dans tout le pays, ainsi qu’à l’étranger. Cela fait beaucoup de fidèles, mais ce n’est pas grand-chose par comparaison avec les plus grandes congrégations de certaines méga-églises chrétiennes créées ailleurs dans le monde qui peuvent rassembler jusqu’à 480 000 personnes.
L’Institut Hartford pour la recherche religieuse définit une méga-église (megachurch en anglais) comme toute congrégation chrétienne protestante comptant plus de 2 000 membres ; et l’on appelle gigachurches les églises en comptant plus de 10 000, comme la Central.
Il ne s’agit toutefois pas d’un phénomène très nouveau : la première méga-église a avoir été reconnue fut celle du Tabernac...
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