Avez-vous déjà assisté à un ballet ? Si oui, il est possible que vous ayez vu Casse-Noisette, un spectacle si emblématique que c’est bien souvent celui par lequel on s’initie à cet art et parfois même le seul que l’on ait vu. Ce classique, dont la musique fut composée par Piotr Ilitch Tchaïkovski, ne saurait se résumer à ses tutus et à ses sapins de Noël. Son existence bouleversa, voire sauva, le ballet américain plus de six décennies après qu’on l’eut représenté pour la première fois.
Casse-Noisette fut commandé en 1891 par l’un des théâtres impériaux russes, ces salles et compagnies de spectacle d’État qui jouissaient d’un monopole sur les représentations théâtrales dans les principales villes de Russie. Financés par le tsar, ces théâtres permettaient de mettre en avant le raffinement et la puissance de la culture russe tout en gardant un contrôle strict sur l’expression artistique. Tchaïkovski collabora avec Marius Petipa, maître de ballet et chorégraphe, avec qui il avait déjà composé sur commande. Pour la partition, il s’inspira de Casse-Noisette et le Roi des souris, conte de l’auteur prussien E.T.A. Hoffmann écrit en 1816.
Piotr Illitch Tchaïkovski, ici sur un portrait de 1893, composa la plus grande partie de Casse-Noisette alors qu’il voyageait entre la Russie, la France et les États-Unis. Le 27 juin 1891, de retour à Saint-Pétersbourg, il affirma dans une lettre avoir terminé le ballet « avec une hâte fiévreuse et dans un doute constant » concernant ses capacités et son talent d’auteur.
Son adaptation sous forme de ballet raconte l’histoire d’une fête de Noël donnée par une famille allemande lors de laquelle u...
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