Le recruteur du cartel s'est faufilé sur le campus, déguisé en concierge, puis s'est concentré sur sa cible : un étudiant en deuxième année en chimie.
Le recruteur a expliqué que le cartel rassemblait du personnel pour un projet et qu'ils avaient entendu de bonnes choses à propos du jeune homme.
« ‘Ils nous ont dit que vous étiez bon dans ce que vous faites’ », se souvient l’étudiant en lui disant le recruteur. « Vous dites si vous êtes intéressé. »
Dans leur quête pour bâtir un empire du fentanyl, les groupes criminels mexicains exploitent un vivier inhabituel de talents : non pas des tueurs à gages ou des flics corrompus, mais des étudiants en chimie qui étudient dans les universités mexicaines.
Ceux qui fabriquent du fentanyl dans les laboratoires du cartel, appelés cuisiniers, ont déclaré au New York Times qu’ils avaient besoin de travailleurs possédant des connaissances avancées en chimie pour aider à rendre la drogue plus forte et « pour attirer plus de gens », comme l’a dit un cuisinier.
Les cartels ont également un objectif plus ambitieux : synthétiser les composés chimiques appelés précurseurs, essentiels à la fabrication du fentanyl, ce qui leur éviterait d’avoir à importer ces matériaux de Chine.
S’ils réussissent, selon les autorités américaines, cela marquerait le début d’une nouvelle et terrifiante phase de la crise du fentanyl, dans laquelle les cartels mexicains auraient plus de contrôle que jamais sur l’une des drogues les plus meurtrières et les plus lucratives de l’histoire récente.
"Nous sommes donc les rois du Mexique", a déclaré un étudiant en chimie qui cuisine du fentanyl depuis six mois.
Le Times a interrogé sept cuisiniers du fentanyl, trois étudiants en chimie, deux agents de haut rang et un recruteur de haut niveau. Tous travaillent pour le cartel de Sinaloa, qui, selon le gouvernement américain, est principalement responsable du fentanyl entrant par la frontière sud des États-Unis.
Les membres du cartel se mettent en danger simplement en parlant au Times, et ils s’expriment sous couvert d’anonymat par crainte de représailles. Leurs récits concordaient avec ceux des responsables de l'ambassade américaine qui surveillent les activités du cartel, notamment le rôle des étudiants dans les opérations du cartel et la manière dont ils produisent le fentanyl. Les journalistes du Times se sont entretenus avec un professeur de chimie, qui a déclaré que le recrutement de ses étudiants était courant.
Les étudiants ont déclaré qu'ils occupaient différents emplois au sein du groupe criminel. Parfois, disent-ils, ils mènent des expériences pour renforcer le médicament ou créer des p...
[Courte citation de 8% de l'article original]