Dans la course à la conquête du cosmos, le plus grand défi de l'exploration spatiale réside peut-être dans l'immensité de l'inconnu, mais cette distance de la planète Terre ne dissuade pas les mains invisibles des cybercriminels visant à saboter les missions à des milliers de kilomètres sous terre.
Les engins spatiaux, les satellites et les systèmes spatiaux sont tous confrontés à des menaces de cybersécurité de plus en plus sophistiquées et dangereuses. Avec des technologies interconnectées contrôlant tout, de la navigation aux missiles anti-balistiques, une faille de sécurité pourrait avoir des conséquences catastrophiques.
"Il existe des contraintes uniques pour opérer dans l'espace, où vous n'avez pas d'accès physique au vaisseau spatial pour des réparations ou des mises à jour après le lancement", a déclaré William Russell, directeur des contrats et des acquisitions pour la sécurité nationale au Government Accountability Office des États-Unis. "Les conséquences des cyberactivités malveillantes incluent la perte de données de mission, une diminution de la durée de vie ou de la capacité des systèmes ou constellations spatiaux, ou du contrôle des véhicules spatiaux."
Les infrastructures spatiales critiques sont exposées à des menaces dans trois segments clés : dans l’espace, au sol et au sein des liaisons de communication entre les deux. Une rupture dans l'un d'eux peut être un échec en cascade pour tous, a déclaré Wayne Lonstein, co-fondateur et PDG de VFT Solutions, et co-auteur de Cyber-Human Systems, Space Technologies, and Threats. "À bien des égards, les menaces qui pèsent sur les infrastructures critiques sur Terre peuvent entraîner des vulnérabilités dans l'espace", a déclaré Lonstein. "Internet, l'électricité, l'usurpation d'identité et tant d'autres vecteurs qui peuvent causer des ravages dans l'espace", a-t-il ajouté.